1999 Marmara Depremi’nin ardından Kocaeli’de başlayan kentsel dönüşüm çalışmaları, depremin yıkıcı etkilerini en aza indirmeyi hedefledi. Binlerce konutun ve iş yerinin yıkıldığı kentte, depreme dayanıklı yeni binalar inşa edilerek zararlar büyük ölçüde giderildi. Kamu binaları başta olmak üzere hafif hasarlı yapılar güçlendirildi. Ayrıca, Kocaeli’de Afet Mutfağı projesiyle önemli bir adım atılarak afet durumlarında halka hizmet vermeye yönelik hazırlıklar yapıldı. Şehirdeki sağlık altyapısı da güçlendirilerek deprem gibi afetlerde kesintisiz sağlık hizmeti sunulması sağlandı.
Sakarya, Marmara Depremi’nde büyük zarar gören iller arasında yer aldı. Ancak, afet sonrası kentsel dönüşüm projeleriyle yıkıcı etkilerin azaltılması sağlandı. Özellikle “yatay mimari” prensibiyle çok katlı bina yapımına izin verilmeyerek riskler en aza indirildi. Ayrıca, Sakarya’da iş dünyasına sağlanan teşviklerle ekonomi canlandırıldı. Kentin ihracat performansı, verilen teşviklerin de etkisiyle önemli ölçüde arttı ve Türkiye’nin dış ticaretinde önemli bir konuma yükseldi.
Kocaeli ve Sakarya, Marmara Depremi sonrası yaşanan dönüşüm sürecinde ekonomik anlamda da güçlü bir ivme yakaladı. Özellikle Kocaeli, otomotiv sektöründeki üretim tesisleriyle ihracatta önemli bir oyuncu haline geldi. Kent, yüksek teknoloji ve lojistik avantajları sayesinde İstanbul’un ardından Türkiye’nin ikinci büyük ihracat kenti konumuna yükseldi. Sakarya ise sanayici ve yatırımcılara sağlanan teşviklerle ekonomik büyümeyi destekledi ve ihracattaki payını önemli ölçüde artırdı.
Bu süreçte, Kocaeli ve Sakarya’daki dönüşüm çalışmaları ve ekonomik başarıları, deprem sonrası doğru politikaların uygulanmasıyla kentlerin sağlam bir yapıya kavuşturulabileceğini ve ekonomik açıdan da güçlendirilebileceğini göstermiştir.
